李彦宏在“斗牛士”网站（Donews）发表了一篇文章，阐述了他的“搜索引擎三定律”。(豆瓣文章)李彦宏提出：
搜索引擎第一定律是相关性定律，即根据内容里出现的关键词频率给出搜索结果。第二定律是人气质量定律，即根据用户对某一内容的感兴趣程度给出搜索结果。第三定律是自信心定律，即根据谁出的钱多给出搜索结果。
其中最关键是第三定律。根据李彦宏的表述：
搜索结果的相关性排序，除了词频统计和超链分析之外，更注重的是竞价拍卖。谁对自己的网站有信心，谁就排在前面。有信心的表现就是愿意为这个排名付钱。